Crete 2007

Une semaine en Crete
Arrivés le dimanche à l'aéroport d'Héraklion, nous prenons tout de suite le bus pour Rethymnon, la Crete ayant l'immense avantage d'être un lieu où les liaisons par bus sont très développées. Les horaires peuvent même être estimés à l'avance, de chez vous, sur le site de la KTEL. Le style de conduite et les petites routes de montagne nécessitent toutefois d'avoir le coeur bien accroché.
Nous passons notre première soirée à Rethymnon. Ballade nocturne le long de la plage et dans les rues du centre-ville. Nous rentrons à la pension passer la nuit, bercés par les chats qui se battent.
Le lendemain, nous reprenons la visite de la ville, mais au grand jour cette fois-ci. A nouveau les rues (commerçantes...) du centre-ville, le port vénitien, malheureusement envahi par les restaurants, puis la forteresse. A chaque coin de rue, de magnifiques bougainvillers nous offrent leurs couleurs éclatantes.
Ensuite, c'est le départ pour La Canee (Hania). La ville, plus grande que Rethymnon, offre un centre plus animé, mais aussi de petits havres de quiétude. Le port vénitien, par exemple, nous a paru plus agréable que celui de Rethymnon, car moins envahi par les restaurants, et plus aéré, moins oppressant, avec sa jolie mosquée reconvertie en office du tourisme. Hania est d'ailleurs une ville où alternent les minarets et les clochers.
Les rues piétonnes et commerçantes du centre-ville, au contraire, sont très animées et les bars ouverts jusque tard dans la nuit. Comme nous avions commis l'erreur de prendre une chambre dans une de ces rues et que le bruit et la lumière y coulaient à flots, nous nous primes à regretter les bagarres de chats de la nuit précédente. Nous avions au départ envisagé de passer deux nuits à Hania, mais le manque de sommeil nous a poussé à anticiper notre départ pour Omalos, point de départ des gorges de Samaria, où nous arrivons en milieu d'après-midi.
Là, l'ambiance est radicalement différente. Située à 1200 m d'altitude, sur un vaste plateau entouré de montagne, le hameau d'Omalos ne compte que quelques maisons, dont deux hôtels. Nous effectuons une petite ballade tranquille au cours de laquelle nous ne rencontrerons que des chèvres et les cars de touristes qui redescendent de Xyloskalo, le point de départ des gorges de Samaria, situé à quelques kilomètres de là. Après un copieux repas à l'hôtel, une nuit (enfin !) reposante et un petit-déjeuner non moins copieux, l'hôtellier nous emmène en mini-bus jusqu'au départ des gorges.
Xyloskalo signifie "escalier de bois", et c'est bien par un escalier que commence cette belle randonnée d'environ 6h00 qui démarre à 1200 m d'altitude et se termine à Agia Rouméli, sur les plages de la mer de Libye. Entre temps, si vous partez suffisamment tôt, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir des bouquetins ou des kri-kri (chèvres de la région) et bien-sûr les fameuses "portes de fer" (iron gate), passage large de 2m50 seulement dans des gorges pouvant atteindre 300 m de hauteur (les gorges de samaria sont les plus profondes d'Europe). Nous avons toutefois préféré le moment où le chemin, après avoir cheminé dans la montagne puis la forêt, rejoint le lit de la rivière, un peu en amont des portes de fer, et où on se retrouve tout d'un coup environné par deux grandes murailles rocheuses. La fin de la randonnée se fait sur le plat, mais parfois les pieds dans l'eau et surtout au milieu des touristes visitant les gorges dans l'autre sens, au départ d'Agia Rouméli (The Easy Way) jusqu'aux portes de fer.
Après une douche bien méritée, nous nous abritons de la pluie en sirotant un café frappé à la terrase de la pension. Après le départ du dernier Ferry, le calme retombe tout à coup sur la ville. Nous prenons le diner à la pension, en compagnie des habitués de l'endroit.
Le lendemain, c'est le départ (à pied), pour Loutro. Là, rien n'est balisé.
Heraklion
Knossos
L'aquarium de Crete